始祖鸟是什么“鸟”？为什么会和恐龙扯上关系？

通过化石年代测定，科学家确定始祖鸟生活在约1.5亿年前的晚侏罗纪，现今的德国南部地区。当时的欧洲是一片温暖的浅热带海域，由群岛组成，比现在更靠近赤道。

后来发现的始祖鸟骨骼化石｜By H. Raab (User: Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0

始祖鸟的体形与乌鸦相近，它的体长可达50厘米，翼展可达70厘米，估计体重为500至1000克。它拥有一种“混搭”的外形结构，仿佛是大自然在尝试创造新物种的实验品。比如，始祖鸟有着经典的鸟类特征——羽毛、翅膀和叉骨（这是鸟类两个锁骨融合而成的叉状结构，有助于增强飞行时的力量和稳定性）。

然而，与鸟类不同的是，始祖鸟又具有爬行动物的特征—— 前肢有三根独立、带爪的指头，有一条由21节椎骨组成的长长骨质尾巴，以及布满锋利牙齿的颌骨。在将始祖鸟的眼睛与现代鸟类和爬行动物的眼睛进行比较后，专家得出结论，始祖鸟很可能是昼行性动物，就像今天的许多鸟类一样，白天活动，晚上睡觉。

艺术家根据推论绘制的始祖鸟复原图，身上覆盖有全黑羽色。｜NobuTamura

在它被发现后的一个多世纪里，人们又陆续找到了许多形似鸟类的恐龙化石，比如1996年出土的大名鼎鼎的中华龙鸟化石。 研究者在化石中发现了一层短短的丝状结构，这是人类第一次发现明确的带羽毛的恐龙化石。过去人们一直以为“羽毛是鸟类独有的特征”，直到这些化石出现，才打破了这个固有认知。

尽管如此，化石仍然留给了人们许多待解的疑问：那些带爪的指骨、锋利的牙齿，是如何在后续演化中逐渐消失，变成鸟类的翅膀与喙？6600万年前恐龙大灭绝时，类鸟恐龙又是靠什么优势躲过灾难、延续至今？

如果你也对这些问题好奇，不妨翻开 《万物》杂志第10期《恐龙变鸟记》。文章将顺着演化时间线，带你认识“恐龙变鸟”路上的更多关键角色， 从兽脚亚目恐龙、手盗龙类到始祖鸟，再到真正的鸟类。

在本期杂志中，你还将看到以下精彩文章。

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